Alex van den Brandhofs ‘Priemwoestijnen’ in Trouw: ‘Wiskunde is springlevend’

Afgelopen zaterdag verscheen in Trouw een uitgebreide bespreking van het gloednieuwe boek Priemwoestijnen van wetenschapsjournalist Alex van den Brandhof. Priemwoestijnen, dat zaterdag groots gelanceerd is ten huize van boekhandel Scheltema, gaat over zeventien hoogtepunten uit de eenentwintigste-eeuwse wiskunde. Van den Brandhof plaatst de grote ideeën van de wiskunde in hun historische context, schetst de spannende zoektocht naar oplossingen en brengt daarmee de wiskunde ook voor niet-wiskundigen tot leven.

Trouw-recensent Mariska van Sprundel stelt dat het niet te vroeg is om het te hebben over deze zeventien hoogtepunten uit de wiskunde, ondanks het feit dat de eenentwintigste eeuw pas net begonnen is. ‘Het zijn turbulente tijden voor de wiskunde. Is de ophef over de ene ontdekking net een beetje weggezakt, staat de volgende doorbraak al voor de deur.’ Volgens haar komt een academische graad in de wiskunde van pas om dit wetenschappelijke boek volledig te doorgronden, maar vereist is het zeker niet. ‘Lezers zonder wiskundeknobbel kunnen om de formules heen lezen zonder het grotere plaatje uit het oog te verliezen.’

Van den Brandhofs nieuwe boek, dat anekdotes en ‘leuke inkijkjes’ geeft in de wereld van de wiskunde, is volgens Van Sprundel nog altijd relevant. ‘Priemwoestijnen’ bewijst dat wiskunde nog springlevend is en als een sneltrein voortraast.’

Lees hier de volledige bespreking in Trouw. 

Over Priemwoestijnen:

De eenentwintigste eeuw is nog jong, maar heeft al een indrukwekkende lijst aan wiskundige doorbraken opgeleverd. De wiskundige Terence Tao bewees onder meer een stelling over de lengte van priemwoestijnen: opeenvolgende getallen zónder priemen ertussen. Daarmee beantwoordde hij een vraag van Paul Erdös, de legendarische wiskundige zonder vaste woonplaats, rondreizend met al zijn bezittingen in één koffer, samenwerkend met honderden collega’s.
Priemwoestijnen gaat over zeventien hoogtepunten uit de eenentwintigste-eeuwse wiskunde. Eén uit elk jaar, van 2001 tot en met 2017. Over priemwoestijnen, maar ook over priemtweelingen en rekenkundige priemrijen. Verder onder meer grensverleggend onderzoek in de speltheorie, het beruchte abc-vermoeden en het Poincaré-vermoeden, waarover wiskundigen zich honderd jaar het hoofd hadden gebroken, totdat de Rus Grigori Perelman het pad naar de oplossing blootlegde.
Alex van den Brandhof plaatst de grote ideeën van de wiskunde in hun historische context, schetst de spannende zoektocht naar oplossingen en brengt daarmee de wiskunde ook voor niet-wiskundigen tot leven.

Alex van den Brandhof schrijft als wetenschapsjournalist voor NRC Handelsblad. Hij was jarenlang eindredacteur van het wiskundetijdschrift Pythagoras. Bij Prometheus verschenen eerder De Pythagoras Code en De zeven grootste raadsels van de wiskunde, waarvan hij medeauteur is.