‘Mijn duistere Vanessa’ besproken in de NRC

Vandaag verscheen een lovende recensie in de NRC over Mijn duistere Vanessa. Het boek – over de liefde van een tienermeisje voor haar volwassen en charmante leraar Engels – wordt beloond met vier ballen en recensent Judith Eiselin prijst de manier waarop Russell de vaart en spanning erin houdt: ‘Mijn duistere Vanessa is een spannend boek. Heen en weer springend in de tijd, van 2017 naar 2000, vertelt Vanessa over wie ze is en wat haar overkomt. Alles staat in de tegenwoordige tijd, waardoor er een gevoel van urgentie ontstaat.’

Maar bovenal is het een confronterend en aangrijpend boek, wat de lezer niet gemakkelijk verteert: ‘Het is Russells verdienste dat haar roman uitstijgt boven een eenduidige aanklacht (…) In Mijn duistere Vanessa wordt veelvuldig verwezen naar Lolita van Nabokov (en ook naar ander werk van hem), maar dat vertelt natuurlijk het verhaal van de man, niet van het meisje. (…) Bij alles is dit ook een schrijnende poging overeind te blijven als volwassene, zonder alles op losse schroeven zettende herdefiniëring. Af en toe wilde ik de roman wel door de kamer slingeren, zo tergend zijn alle verontschuldigingen die het meisje, en later de vrouw, voor de docent verzint. Hoe ze niet doorheeft dat hij haar manipuleert. En dat ze dat later wel begrijpt, maar niet weten wil.’

U leest de hele recensie hier terug.

Over Mijn duistere Vanessa:

De slimme, ambitieuze, naar het volwassen leven verlangende Vanessa Wye is vijftien als ze voor het eerst seks heeft met Jacob Strane, haar charmante en geraffineerde 42-jarige leraar Engels. De allesverterende affaire die volgt isoleert haar van haar omgeving en zal haar nooit meer volledig loslaten.

Zeventien jaar later wordt Strane door een andere voormalige leerlinge beschuldigd van seksueel misbruik. Vanessa is diep geschokt door het nieuws, want haar relatie met Strane, dat was toch ware liefde? Wanneer de oud-leerlinge contact met Vanessa opneemt komt zij voor een onmogelijke keuze te staan. Houdt ze vast aan het geloof in haar tienerherinneringen of herdefinieert zij het grootste liefdesverhaal van haar leven en haar seksuele ontwaken?

Op superieure wijze beschrijft Kate Elizabeth Russell de psychologische dynamiek van een van de moeilijkste kwesties van onze tijd. Zowel genuanceerd als ongemakkelijk, gedurfd, krachtig en even fascinerend als verontrustend – Mijn duistere Vanessa gaat door merg en been.

Kate Elizabeth Russell behaalde haar masterdiploma in Creative Writing aan Indiana University en deed een PhD in Kansas. Tegenwoordig woont ze in Madison, Wisconsin. Mijn duistere Vanessa is haar debuutroman en verschijnt in 25 landen.