Groot interview met Henk Wesseling in de Volkskrant

Afgelopen zaterdag verscheen er een groot interview met Henk Wesseling in de Volkskrant. Journalist Martin Sommer schrijft dat Wesseling erin geslaagd is ‘weer een achttienkaraats Wesseling te schrijven’. In zijn nieuwe boek Scheffer-Renan-Psichari beschrijft hij de geschiedenis van Frankrijk in de periode 1815-1914 aan de hand van de familiegeschiedenissen van drie families, Scheffer, Renan en Psichari. Wesseling vertelt over zijn liefde voor Frankrijk: ‘Ik ben gewoon stapelverliefd op Frankrijk (…) Ik ben honderd keer in Parijs geweest. Je rijdt die stad binnen, je ziet de knipperende groene kruisen van de pharmacie. De kastanjes gaan net bloeien. Als ik dan de Notre Dame zie, grijpt me dat nog altijd aan.’ Ook vertelt de auteur over zijn passie voor de negentiende eeuw: ‘In Frankrijk is die eeuw sensationeel. Ja, dat is mijn eeuw.’

Tot slot geeft Wesseling zijn visie op de presidentsverkiezingen, waarvan gisteren de eerste rode plaatsvond. ‘Het zijn de vreemdste verkiezingen die ik ooit heb meegemaakt. (…) Het is verschrikkelijk spannend en ik begrijp niet dat het in Nederland niet meer leeft. In Nederland kijken we naar de Amerikaanse verkiezingen. Maar dit is voor ons veel belangrijker. Als Frankrijk valt houdt alles op.’

Over Scheffer-Renan-Psichari: 

De negentiende eeuw kende veel dramatische gebeurtenissen. Grote veranderingen werden ingeluid door vorsten en politici als Karel x, Napoleon iii, Clemenceau en Gambetta, maar voor de overgrote meerderheid van de bevolking bleef veel hetzelfde. Terwijl zij in kleine dorpen en gehuchten bleven wonen en ploeterden op het land, bloeide het culturele leven in de steden.

In het brandpunt daarvan stonden drie families – Scheffer, Renan en Psichari –, die met elkaar verstrengeld waren door huwelijken en familiebanden. In een veelbewogen periode nestelden zij zich in het culturele leven, dat zij allen op hun eigen manier beïnvloedden. Tezamen speelden zij als invloedrijke schilders, schrijvers en intellectuelen een hoofdrol in de wereld van de kunsten en de academie.

H.L. Wesseling geeft aan de hand van hun familiegeschiedenissen een machtig panorama van de geschiedenis van Frankrijk in de periode 1815-1914. Hij beschrijft deze op de hem kenmerkende levendige manier, met pakkende anekdotes, geestige terzijdes en prachtige portretten.

Prof. dr. H.L. Wesseling is emeritus hoogleraar algemene geschiedenis in Leiden. Hij is de auteur van een groot aantal succesvolle boeken, zoals Vele ideeën over Frankrijk, Frankrijk in oorlog en Verdeel en heers, dat in acht talen is vertaald. In 2012 verscheen zijn biografie van Charles de Gaulle, De man die nee zei, die al tien drukken beleefde.

Over De man die nee zei:

‘Zonder twijfel het sprankelendste geschiedenisboek dat het afgelopen jaar verscheen.’ NRC Handelsblad

‘Bijna overbodig om te zeggen dat H.L. Wesseling met zijn even bondige als meeslepende biografie van generaal De Gaulle zijn zoveelste meesterwerk afleverde.’ De Groene Amsterdammer

‘Een prachtig en fascinerend boek.’ Mark Rutte

Over Zoon en vader – Vader en zoon:

‘Een boek dat alleen een groot historicus kan schrijven.’ Geert Mak