Interview met Alex van den Brandhof in New Scientist: ‘Juist de nieuwe ideeën zijn zo spannend’

Vandaag verscheen er in New Scientist een interview met wetenschapsjournalist Alex van den Brandhof naar aanleiding van zijn boek Priemwoestijnen. Het boek gaat over de hoogtepunten van eenentwintigste-eeuwse wiskunde die tussen de jaren 2001 tot en met 2017 plaatsvonden. Van den Brandhof brengt in Priemwoestijnen wiskunde weer tot leven. Van den Brandhof kijkt naar de priemwoestijnen van Terence Tao, grensverleggend onderzoek in de speltheorie, het beruchte abc-vermoeden en het Poincaré-vermoeden en plaatst deze theorieën in hun historische context. Priemwoestijnen zet de abstracte concepten van wiskunde op een rijtje en vertelt over de interessante verhalen over beroemde wiskundigen en hun jacht naar antwoorden.

In het interview legt Van den Brandhof uit waarom hij voor de wiskunde van de eenentwintigste eeuw koos. Het antwoord is simpel: ‘Juist de nieuwe ideeën zijn zo spannend en zo laat je ook zien dat wiskunde een levendig vak is, ook al is de moderne wiskunde vaak verduiveld abstract.’ Van den Brandhof begrijpt dat die abstractie van wiskunde vaak iets te ver gaat, zelfs voor hem. Met Priemwoestijnen wil hij vooral aan iedereen de waarde van wiskunde meegeven.

Lees hier het volledige interview in New Scientist.

Over Priemwoestijnen:

De eenentwintigste eeuw is nog jong, maar heeft al een indrukwekkende lijst aan wiskundige doorbraken opgeleverd. De wiskundige Terence Tao bewees onder meer een stelling over de lengte van priemwoestijnen: opeenvolgende getallen zónder priemen ertussen. Daarmee beantwoordde hij een vraag van Paul Erdös, de legendarische wiskundige zonder vaste woonplaats, rondreizend met al zijn bezittingen in één koffer, samenwerkend met honderden collega’s.
Priemwoestijnen gaat over zeventien hoogtepunten uit de eenentwintigste-eeuwse wiskunde. Eén uit elk jaar, van 2001 tot en met 2017. Over priemwoestijnen, maar ook over priemtweelingen en rekenkundige priemrijen. Verder onder meer grensverleggend onderzoek in de speltheorie, het beruchte abc-vermoeden en het Poincaré-vermoeden, waarover wiskundigen zich honderd jaar het hoofd hadden gebroken, totdat de Rus Grigori Perelman het pad naar de oplossing blootlegde.
Alex van den Brandhof plaatst de grote ideeën van de wiskunde in hun historische context, schetst de spannende zoektocht naar oplossingen en brengt daarmee de wiskunde ook voor niet-wiskundigen tot leven.

Alex van den Brandhof schrijft als wetenschapsjournalist voor NRC Handelsblad. Hij was jarenlang eindredacteur van het wiskundetijdschrift Pythagoras. Bij Prometheus verschenen eerder De Pythagoras Code en De zeven grootste raadsels van de wiskunde, waarvan hij medeauteur is.