Interview met Louise Fresco in NRC over ‘De idealisten’

NRC Handelsblad plaatste vandaag een groot interview met Louise Fresco. Van Fresco’s hand verscheen onlangs de roman De idealisten, dat het verhaal vertelt van een Zwitserse missiedokter in een Afrikaans dorp dat wordt geteisterd door droogte en ziekte. Onder dreiging van rampspoed lijkt hij zijn wetenschappelijke idealen langzaam te verliezen. Tegelijkertijd probeert zijn beschermeling, een jonge, blinde patiënt, aan zijn lot te ontsnappen.

In het interview vertelt Fresco over de prominente rol van idealisme in haar boek, en over de betekenis ervan in de wereld van vandaag. Zelf maakte Fresco, na getuige te zijn geweest van hongersnoden in Afrika, de bewuste keuze om haar leven te wijden aan het verbeteren van de wereldwijde voedselvoorziening via de wetenschap. ‘Om geboren te zijn op een plek waar het je aan niets ontbreekt is toeval en een voorrecht,’ stelt ze. ‘Daarom denk ik dat je iets van het leven moet maken.’ Hoewel Fresco niet denkt dat de jonge generatie van nu noodzakelijkerwijs minder idealistisch is, constateert ze wel een gebrek aan perspectief. ‘We moeten ons realiseren dat de dood vanzelfsprekend is. Door de dagelijkse confrontatie met de dood in Afrika krijg je het gevoel: het leven kun je niet verkwanselen.’

De idealisten is echter niet zozeer een oproep om in Afrika hulp te gaan verlenen, als wel een manier om te laten zien wat we kunnen als we onszelf een ideaal stellen. ‘Iedereen in mijn boek is idealist. Mijn personages willen verder kijken dan hun eigen belang.’ Fresco wilde dan ook vooral een boek schrijven dat ons een spiegel voorhoudt en vraagt wat we met ons leven willen doen. Hierbij moeten we vooral bij onszelf te rade gaan en onze eigen idealen kiezen. ‘De goede keus is de keus die je bewust maakt.’

Benieuwd naar de rest van het interview in NRC? Klik hier om het volledige stuk te lezen.

De idealisten ligt nu in de winkel. Fresco schreef eerder onder andere de romans De kosmopolieten en De utopisten, die samen met De idealisten losjes een drieluik vormen waarin de betekenis van idealisme een prominente rol speelt. Haar magnum opus Hamburgers in het paradijs, over voedselvoorziening en milieu in tijden van mondialisering, werd een bestseller.

Meer over De idealisten:

De idealisten vertelt het verhaal van dokter Benjamin Marcus en zijn jonge, gehandicapte patiënt Ndidi op een afgelegen missiepost, tegen de achtergrond van een overweldigende natuur, een mythische rivier en dreigende droogte.
Dr. Marcus, zelf kind van joodse vluchtelingen, ooit uit idealisme naar Afrika vertrokken, is in de loop der jaren steeds meer gaan twijfelen over het nut van zijn wetenschappelijke aanpak. Ndidi, gevangen tussen bijgeloof en nieuwsgierigheid, zint op een manier om te ontsnappen aan zijn lot.
In het tijdbestek van slechts een dag en een nacht worden hun levens, en die van de andere dorpelingen, echter volkomen overhoopgegooid. Wordt het wankele menselijke evenwicht in één klap weggevaagd?
Louise O. Fresco bewees met De kosmopolieten en De utopisten al dat zij als geen ander in ons taalgebied in staat is de menselijke behoefte aan engagement en verantwoordelijkheid literair te verwoorden. Ook in De idealisten staan menselijke idealen en de daarmee gepaard gaande verwarring centraal.
De idealisten is een onvergetelijk verhaal over geloof en ratio, bijgeloof en wetenschap, maar bovenal over de kracht van menselijke idealen en de betekenis van hoop.

Louise O. Fresco (1952) is schrijver, wetenschapper en columnist voor NRC Handelsblad. Ze schreef verschillende boeken, waaronder Hamburgers in het paradijs, haar magnum opus over voeding en eten. Tot haar veelgeprezen literaire werken behoren onder meer de novelle De tuin van de sultan van Rome en de romans De kosmopolieten en De utopisten (shortlist Libris Literatuurprijs).

Over De kosmopolieten:

‘Het mag een wonder heten dat iemand met een maatschappelijke topfunctie als Louise O. Fresco de tijd heeft gevonden om zo’n rijke, veelzijdige en goedgeschreven roman te maken.’ NRC Handelsblad

Over De utopisten:

‘Fresco stelt een uitermate relevant thema aan de orde: het gebrek aan durf in een politieke praktijk die verlamd lijkt door de grote, actuele uitdagingen van ecologie, migratie en mondialisering. (…) In haar indrukwekkende compositie koos Fresco voor een beheerste, registrerende stijl waarin de goed getypeerde figuren een eigen stem kunnen krijgen. (…) De utopisten is een geslaagde, ambitieuze roman die reliëf geeft aan de breedte maar ook de eenzaamheid van het menselijke handelen.’ Juryrapport Libris Literatuurprijs