Lunchinterview met Rudi Wester in NRC
Rudi Wester vertelt in NRC aan journalist Jannetje Koelewijn over haar nieuwste boek Bestaat er een raarder leven dan het mijne? Na 35 jaar verschijnt de biografie van Jef Last dan eindelijk op de markt en zeker niet zonder slag of stoot. Zo liep Wester onder andere aan tegen dossiers die niet meer op te vragen waren. Maar uiteindelijk lukte het haar om een veelomvattend beeld te schetsen van het fenomeen Jef Last. ‘Erkenning is belangrijk’, zegt ze. Waarom was die erkenning er dan in zo’n geringe mate voor Last?
‘Hij was een dappere verzetsman en hij werd afgescheept met een of andere onbelangrijke medaille – in 1968, bij zijn zeventigste verjaardag. Hij heeft zich zelden zo beledigd gevoeld.’
De biografie laat alle kanten van Last zien. Hij was een communist, ex-communist, een strijder in Spanje, voorstander van de Indonesische onafhankelijkheid, kapitein en nog veel meer.
‘Je ziet in hem de geschiedenis van de twintigste eeuw samengebald, nationaal en internationaal. Dus lees die biografie, mensen! Zo ontzettend interessant.’
U leest hier dit artikel terug.
Over Bestaat er een raarder leven dat het mijne?
Romancier, dichter, essayist, sinoloog, schilder, polyglotte journalist, vertaler, provo, begeesterd spreker: Jef Last (1898-1972) valt niet te rubriceren. Hij zwierf over de hele aarde, vocht in de Spaanse Burgeroorlog en was een dapper verzetsman. Zijn leven lang was hij een romanticus, hartstochtelijk de vrijheid en gerechtigheid toegedaan, altijd opkomend voor de underdog in de maatschappij: de arbeider, de gekleurde volkeren, de homoseksuelen. Schrijven was zijn wapen, de wereld zijn werkterrein. Een culturele bruggenbouwer tussen Oost en West, met zijn beschouwingen over Chinese filosofen en vertalingen van grote Japanse schrijvers. Hij was cultureel adviseur van Soekarno en leraar op Bali. Onder zijn vrienden telde hij André Gide, Mohammed Hatta, Willem Drees en Willy Brandt. Van vurig socialist evolueerde hij naar aristocratisch humanist, met een tussenstop als communist. Een grillig en niet altijd gemakkelijk mens. Maar altijd integer en trouw aan zijn geweten, zoals naar voren komt in al zijn werk.
In deze eerste biografie over Nederlands letterkundige vechtjas nummer één heeft Rudi Wester op verbluffende wijze het fenomeen Jef Last in kaart gebracht. Daarbij heeft ze uitgebreid geput uit zijn bijzonder openhartige, ongepubliceerde memoires, die een ongekende blik geven op dit turbulente leven.
Rudi Wester studeerde Franse taal- en letterkunde. Ze is literair criticus, oud-directeur van het Institut Néerlandais in Parijs en oud-directeur van het Literair Vertalingenfonds.
