Groot interview met Paul Beatty in het NRC Handelsblad

Vandaag staat er in de NRC een groot interview met Paul Beatty, de auteur van het onlangs verschenen boek De verrader. De leidraad van het gesprek was dat elk goed boek een zekere mate van humor moet bevatten. “Ik zeg niet dat humor een must is, maar het probleem is het gebrek aan originaliteit”, aldus Beatty. Het interview ging ook in op het gebruik van kwetsende, maar historisch correcte, woorden in oude en nieuwe teksten, en over hoe iemands perspectief een boek mag of kan vormgeven.

Over De verrader:

Welkom in Dickens, Californië, een getto aan de zuidelijke rand van Los Angeles. Een armoedig plaatsje. Zo armoedig dat men het bestaan ervan uit schaamte verbergt – letterlijk, want de staat Californië besluit het getto niet langer op de kaart te zetten. Vlak voordat die beslissing wordt genomen, wordt de vader van de Afro-Amerikaanse ik-figuur, die de achternaam Me draagt, na een woordenwisseling met de politie doodgeschoten. De hoofdpersoon besluit zijn woede en frustratie in te zetten – niet om de moord op zijn vader te wreken, maar om het onrecht dat zijn woonplaats is aangedaan recht te zetten. Me krijgt een briljante ingeving: het ‘resegregeren’ van Dickens. Aanvankelijk is het een groot succes, maar het plan dreigt te mislukken als blanke leerlingen toegang eisen tot een gesegregeerde school. Me raakt verwikkeld in een enorme rechtszaak: Me versus de Verenigde Staten van Amerika.
De Verrader is een unieke mix van cynisme en optimisme, komedie en tragedie. Paul Beatty’s roman is satire en aanklacht ineen. De eenentwintigste-eeuwse westerse maatschappij wordt hier subtiel en soms hilarisch blootgelegd in haar pijnlijkste, absurdste en meest racistische kanten.

Paul Beatty (1962) werd in Los Angeles geboren en schrijft proza en poëzie. Hij is de eerste Amerikaan die de prestigieuze Britse Man Booker Prize in ontvangst mocht nemen, eind 2016. Hij woont in New York.

‘De meest badass eerste honderd pagina’s van een Amerikaanse roman die ik in tijden heb gelezen. Het onderstrepen van de goede stukken heb ik maar opgegeven, omdat mijn arm pijn begon te doen.’ The New York Times

‘Hoe meer je van Beatty leest, hoe slimmer je wordt.’ The Guardian

‘De Verrader is een van de belangrijkste Amerikaanse romans die er in de eenentwintigste eeuw geschreven zijn.’ Los Angeles Times